Dominante en début de première manche, Wozniak a rapidement pris une confortable avance de 4-0. Après avoir mis cinq parties avant de s’inscrire au pointage, Zhang, 127e joueuse mondiale, a montré les dents en fin de manche. Elle a profité des difficultés de la Québécoise au service pour la briser et pour se rapprocher à 5-3. Wozniak a toutefois répliqué aussitôt avec un bris de service pour clore la manche.

En deuxième manche, les joueuses se sont suivies au pointage jusqu’à la huitième partie. En avance 5-3 après avoir brisé son adversaire, Wozniak s’est empressée de mettre un terme au match.

Au prochain tour, Wozniak affrontera la Russe Maria Kirilenko, 29e joueuse mondiale.

Dubois rejoint Wozniak

Dubois, 97e au classement international, est venue à bout de la Russe Elena Vesnina, 53e au monde, en trois manches de 6-4, 1-6 et 6-4.

« Je me suis battue jusqu’à la fin », a souligné la Lavalloise, contente de s’être ressaisie après un passage à vide lors de la deuxième manche.

« Malgré les conditions difficiles, avec la chaleur intense et le vent, je l’ai bien jouée tactiquement. C’est une cogneuse, qui aime se donner un bon rythme. J’ai donc bien varié mes coups, tout en étant agressive au bon moment. »

« Je suis contente d’avoir vaincu une fille du top-50, a poursuivi Dubois. Je veux encore progresser dans le tournoi. Je me sens confiante. »

En deuxième ronde, la Québécoise se mesurera à l’Allemande Angelique Kerber, classée 30e.

Pour probablement la première fois dans l’histoire du circuit de la WTA, six joueuses entrent à l’édition 2012 de l’Open d’Australie avec une probabilité mathématique, aussi petite soit-elle, d’atteindre la première place mondiale : Caroline Wozniacki, Petra Kvitova, Victoria Azarenka, Maria Sharapova, Samantha Stosur et Agnieszka Radwanska. Réel signe de la parité dans les plus hauts échelons du tennis féminin, cette situation donne aussi à ce tournoi une excitation nouvelle suite à deux années assez ternes pour les amateurs de la balle jaune. Ajoutons les noms de Kim Clijsters (championne en titre), Serena Williams (reine consacrée de ce tournoi avec cinq titres) et Na Li (finaliste de l’an dernier) à cette équation et nous avons un cocktail parfait pour raviver la flamme partisane.

Première section : les années se suivent et se ressemblent…

Est-ce la dernière fois que Caroline Wozniacki trônera tout au haut du tableau, privilège de la première mondiale? Ayant beaucoup à défendre en début d’année, dont une demi-finale ici l’an dernier, la Danoise a du pain sur la planche pour conserver sa place au sommet. Son tableau pour atteindre les quarts de finale reste malgré tout assez clément : les joueuses locales Rodionova et Barty (réel espoir australien) ne devraient pas l’inquiéter dans les deux premiers tours. Monica Nicolescu, qui a connu un automne 2011 exceptionnel, ou Alizé Cornet, de qui on attend le retour depuis trop longtemps, sera probablement l’adversaire de Wozniacki au troisième tour, mais elle devra surtout se méfier de Jelena Jankovic ou Lucie Safarova au tour suivant. Déjà, la Serbe et ancienne numéro un mondiale en aura plein les bras contre Robson au premier tour, et sachant son passé récent en Grand Chelem, il ne serait pas étonnant de la voir perde contre la puissante Tchèque au troisième.

Un peu plus bas, les deux finalistes de l’an dernier, Kim Clijsters et Na Li, pourraient s’affronter dès le quatrième tour. La Chinoise, qui connait un début d’année inspiré, devrait s’y rendre sans problème. Pour la Belge, le parcours est un peu plus difficile, avec notamment une Daniela Hantuchova en remontée au troisième tour : la championne en titre devra être en forme dès le départ, et sa légère blessure à la hanche pourrait lui nuire rapidement dans un tableau si difficile.

Finalistes l'an dernier, Clijsters et Li pourraient s'affronter dès le 4e tour

Deuxième section : la future génération prend l’assaut

Malgré qu’elle n’ait que 22 ans, plusieurs commencent à douter de la capacité de Victoria Azarenka à performer selon les attentes, en Grand Chelem. Ayant atteint pour la première fois une demi-finale majeure au dernier Wimbledon, la Biélorusse entre à cet Open d’Australie comme l’une des grandes favorites : troisième mondiale et ayant remporté le tournoi préparatoire de Sydney, elle tentera d’oublier ses quelques malchances du passé en Australie, tournoi majeur qui lui offre probablement la meilleure opportunité d’être titrée. Son tableau contient par contre plusieurs pièges à éviter : la jeune Watson dès le premier tour, Dellacqua (à la maison) ou Jovanovski au deuxième, puis Barthel (qui revient d’un titre surprise à Hobart) ou Cetkovska (solide en Grand Chelem) au troisième. En ronde des seize, c’est sûrement Pennetta, Benesova, Rezai ou Peng qui l’y attend : l’Italienne et la Chinoise sont favorites pour y être, mais attention à la puissante française ou l’imprévisible tchèque, qui avait de bonnes sensations à Sydney. Malgré tout, Azarenka devrait passer au travers de sa section et atteindre les quarts.

L’adversaire la plus probable d’Azarenka en quart de finale est sa bonne amie Agnieszka Radwanska : quart-de-finaliste l’an dernier, la Polonaise connait ses plus grands succès en carrière depuis quelques mois et est à surveiller sur surface dure. Son premier tour contre Mattek-Sands pourrait être dangereux, mais sinon sa section est assez ouverte jusqu’au quatrième tour. Francesca Schiavone est la favorite pour l’y rejoindre, mais attention à la puissante Julia Goerges, qui tentera de passer le cap du troisième tour pour la première fois en carrière.

Troisième section : le retour de la Reine…

Quand Serena Williams entre sur le court en Australie, il est difficile de ne pas la considérer comme favorite : quintuple vainqueure de l’épreuve, elle est sur une série de 14 victoires consécutives à Melbourne et, depuis 2003, n’a perdu que deux fois en trente-sept matchs! C’est la Russe Vera Zvonareva, septième favorite, qui a eu la malchance de voir Serena Williams dans sa portion. Ajoutant au malheur, l’Estonienne Kanepi, gagnante surprise du tournoi de Brisbane, se trouve aussi dans cette section du tableau. Il serait donc étonnant de voir la Russe, demie-finaliste l’an dernier, passer la troisième ronde : une chute à prévoir au classement, et une remise en question nécessaire pour celle qui était numéro 2 à pareille date l’an dernier. Notons, dans la sous-section de l’Américaine, la présence de Rebecca Marino, meilleure canadienne au classement : elle a une belle chance contre Arn au premier tour, même si l’Allemande aime bien la surface. Par la suite, le tout se complique contre Cibulkova, qui devrait être l’adversaire déchue de Serena au troisième tour.

Serena, reine incontestée de l'Open d'Australie

Tout juste plus bas, c’est la statuesque Maria Sharapova qui est semée quatrième favorite : ayant peu joué dans les derniers mois, il est difficile de prévoir quel niveau la Russe apportera à cette édition. Ancienne championne (2008) et finaliste (2007), elle peut montrer le meilleur d’elle-même en Australie, et elle devra probablement le faire dès le premier tour contre Gisela Dulko. L’Argentine, maintenant plus solide en double, est une adversaire coriace et connait son lot de matchs solides en Australie dans les dernières années (Ivanovic, Serena et Wozniacki, entre autres). Si Maria traverse cette embûche, elle affrontera probablement Kerber, étonnante demi-finaliste au Us Open, au troisième tour, puis la gagnante de Peer ou Lisicki contre Kuznetsova au quatrième. Pour la troisième année consécutive, Sharapova pourrait très bien ne pas atteindre le stade des quart-de-finale au premier tournoi majeur de l’année. Ici aussi, notons la présence d’une Canadienne, la Lavalloise Stéphanie Dubois, qui participera à son quatrième tableau principal en Australie, cherchant toujours sa première victoire. Son adversaire au premier tour, Elena Vesnina, sera un grand défi de part sa puissance, mais possède un jeu qui convient bien à la Québécoise.

Quatrième section : La prochaine Reine…

Petra Kvitova entre à l’Open d’Australie comme favorite, après son année 2011 exceptionnelle. Deuxième mondiale, elle trône tout au bas du tableau et espère ravir la place de numéro un mondiale à Caroline Wozniacki, pour ‘officiellement’ régner sur le circuit féminin comme elle le fait depuis plusieurs mois. Son tableau n’est par contre pas si évident : Dushevina est solide dès le départ, puis Suarez-Navarro, ancienne quart-de-finaliste en 2009. Au troisième tour, Kirilenko semble la favorite pour l’affronter, mais attention à la surpuissante Gajdosova, jouant à la maison, ou pourquoi pas la Québécois Aleksandra Wozniak, qui devrait passer sa première ronde contre Zhang et n’a rien à envier à personne de la section. Au quatrième tour, il serait bien de voir la Serbe Ivanovic, ancienne finaliste, qui pourrait profiter de la mauvaise forme de la Russe Pavlyuchenkova pour s’y faufiler.

La dernière section, menée par la grande favorite locale et récente gagnante du Us Open Samantha Stosur, est probablement la plus ouverte de toutes. Avec le poids d’une nation sur les épaules, Stosur devra prouver qu’elle peut bien performer à ‘son’ Grand Chelem, chose qu’elle n’a jamais vraiment réussi dans le passé. Attention à Cirstea, dès le départ, qui peut jouer de l’immense tennis, mais surtout Petrova au troisième tour. La grande Russe revient de blessure, mais son expérience, son jeu en puissance et une bonne fiche contre Stosur devrait lui permettre d’être en confiance pour ce match. Au quatrième tour, c’est Marion Bartoli qui devrait être de l’autre côté du filet, même si la Française se retrouver dans la mini-section la plus intéressante du tableau. En effet, elle combine Jelena Dokic, Anna Chakvetadze (anciennes quatrièmes mondiales) et Virginie Razzano, joueuse toujours dangereuse. Ironiquement, toutes ces joueuses ont été victimes de problèmes personnels au cours des dernières années, qui ont clairement affecté leur classement : aussi agréable est-il de les revoir sur le circuit, l’inorthodoxe Bartoli devrait passer au travers de la section sans trop de problèmes.

Premiers tours à surveiller:

Cornet-Nicolescu (renaissance de la Française?), Safarova-McHale (la gagnante atteint le 4e tour), Robson-Jankovic (début d’une carrière pour Laura?), Keothavong-Barthel (ca va frapper!),  Rezai-Peng (si tout entre, Rezai est imbattable), Wickmayer-Voskoboeva (une surprise très possible), Paszek-Serena (si la cheville est fragile, Tamira a les atouts pour en profiter), Dulko-Sharapova (pourrait être LA surprise du tournoi), Stosur-Cirstea (bis), Razzano-Bartoli (voir Numéro 7: drama!) et Kirilenko-Gajdosova (un superbe duo, aux superbes jeux!).

Prédictions :

Quatrième tour

Wozniacki (1) bat Safarova (24), Li(5) bat Clijsters (11), Azarenka (3) bat Benesova, Radwanska (8) bat Goerges (22), S. Williams (12) bat Kanepi (25), Kutnetsova (18) bat Sharapova(4), Bartoli(9) bat Petrova (29), Kvitova (2) bat Ivanovic (21)

Quart de finale

Wozniacki(1) bat Li(5), Azarenka(3) bat Radwanska (8), S. Willams(12) bat Kuznetsova(18), Kvitova(2) bat Bartoli(9)

Demi-finale

Azarenka(3) bat Wozniack(1), Serena (12) bat Kvitova (2)

Finale

Azarenka(3) bat Serena(12)

Alors que certains questionnements resteront sans réponse, la dernière année aura eu, comme à l’habitude, son lot de drame, de matchs enlevants, de déceptions, d’ascensions, de nouveaux visages et d’anciens qui nous quittent. Voici mon bilan de l’année 2011 : êtes-vous d’accord?

Joueuse de l’année

Commençons dès le départ par probablement le grand débat tennistique de cette fin d’année. Alors que l’équivalent masculin est encore assez évident avec Novak Djokovic, la WTA n’aura toujours pas trouvé dans les dix derniers mois cette joueuse qui réussit à clairement se distancer des autres. Alors, tentons d’y aller de façon rationnelle…

Un regard au classement nous annonce que Caroline Wozniacki termine encore une fois au sommet. Par contre, pour la deuxième année consécutive, cet exploit est fortement teinté d’une incapacité à remporter les grand honneurs en Grand Chelem, qui avouons-le sont ce qui importe autant pour les amateurs que les joueuses. Kim Clijsters, Na Li, Petra Kvitova et Samantha Stosur ont donc une longueur d’avance…

Par contre, il semble incongru d’accorder un tel titre à Clijsters, Li et Stosur qui, malgré leurs excellentes performances, n’ont tout simplement pas su répéter ce niveau toute l’année. Nous reste donc Kvitova…mais le tout semble trop facile, n’est-ce pas? Si on regarde l’addition des points provenant des quatre Grands Chelems, du championnat de fin de saison, des quatre tournois Premier Mandatory et des cinq Premier 5 (donc, de tous les tournois les plus importants de l’année) c’est Maria Sharapova qui en a récolté le plus. Et avec son titre à Miami et ses finales à Madrid et Istanbul, Victoria Azarenka est elle aussi dans la course. Sans oublier Wozniacki, ses 6 titres (dont Indian Wells) et son premier rang…

La gagnante? En remportant le championnat de fin de saison, Petra Kvitova a montré qu’elle était la joueuse de l’année, malgré une inconstance quasi-maladive. Comment la joueuse dans ce match-ci a-t-elle pu perdre au premier tour du Us Open?

Petra Kvitova remporte le championnat de fin d'année (Vadim Ghirda - Associated Press)

Joueuse s’étant le plus améliorée

Un regarde aux classements de fin de saison des deux dernières années nous permet rapidement d’identifier ces joueuses qui ont fait un bon marqué dans les rangs professionnels. Tout au haut, on ne peut passer sous silence l’ascension incroyable de Petra Kvitova, qui termine 2011 au deuxième rang, soit un saut de 32 places en comparaison à 2010. Toujours dans le top 10, Andrea Petkovic aura marqué 2011 autant par son originalité que ses performances inspirées. Avec notamment trois quarts-de-finale en Grand Chelem et une demi-finale à Miami, l’Allemande aura séduit les amateurs au fil de sa montée de 22 rangs en un an.

En 2005, Shuai Peng étonnait les amateurs au tournoi de San Diego, où elle remportait des victoires surprenantes contre Dementieva, Safina et Clijsters. La Belge, impressionnée, avait même prédit que la jeune Chinoise atteindrait un jour le top 5…Cinq ans plus tard, nous attendions toujours Peng qui terminant l’année 2010 au 72^e rang. Douze mois, une finale, quatre demi-finales et trois quatrièmes tours en Grand Chelem plus tard, on la voyait maintenant au 16^e rang! Prochain étape : gagner un premier titre professionnel, qu’elle n’a étonnamment toujours pas remporté.

Continuant notre coup d’œil au classement, c’est avec surprise que l’on voit la coriace mais techniquement particulière Monica Nicolescu terminant au 29^e rang! 82^e il y a un an, la Roumaine a eu une fin de saison exceptionnelle : 4^e tour au Us Open, demi-finale à Beijing et finale au Luxembourg. Wow!

Le titre doit par contre aller à un exemple particulier de persévérance : à 27 ans, Chanelle Scheepers n’avait jamais mis les pieds dans le top 100 mondial. Fin 2011, la voilà 38^e, un titre en poche et au sommet de sa forme : il n’est jamais trop tard pour bien faire!

Chanelle Scheepers a connu ses meilleurs moments en carrière en 2011

Recrue de l’année

L’année 2011 aura été assez calme au niveau des étoiles imprévues : on aura en effet aperçu peu de nouvelles apparitions dans le ciel WTA-ien. Les Américains, qui attendent toujours leur nouvelle star dans une génération peu brillante, peuvent se consoler par l’arrivée de Christina McHale, Irina Falconi et Sloane Stephens dans l’élite mondiale. Loin des Williams, Davenport, Capriati ou Seles des années passées, cette cohorte montre par contre des signes intéressants de futur succès.

Similairement, notre Rebecca Marino aura fait tourner des têtes en 2011 avec son jeu tout en puissance : une baisse de régime en deuxième moitié de saison a par contre su un peu refroidir nos ardeurs. Sinon, Mona Barthel, Alexandra Cadantu, Bojana Jovanovski et Heather Watson méritent aussi une mention. Par contre, c’est une jeune Roumaine, Irina-Camelia Begu, qui remporte cet honneur. Ayant atteint cinq finales en 2011 (dont Marbella en tant que qualifiée), Begu a terminé l’année au 40^e rang, elle qui n’avait jamais atteint le top 200 auparavant!

Les plus grands succès en 2011 d'Irina-Camelia Begu ont eu lieu sur terre battue

Déception de l’année

Alors que certaines montent, d’autres tombent…2011 aura eu son lot de déceptions. Venus Williams et Kim Clijsters sont deux grandes championnes, mais leur année aura déçu par leur trop grande absence des courts suite à des blessures. Le changement de garde est bien enclenché…

Les blessures auront aussi eu le meilleur sur Dinara Safina, a un point tel que des rumeurs de retraite se font entendre. L’ancienne numéro 1 mondiale reviendra-t-elle un jour sur le court? Cette même question peut aussi se poser pour la malheureuse Alysa Kleybanova : loin d’être une déception, l’annonce de son cancer aura fait l’effet d’une bombe sur le circuit. Même chose pour la mort prématurée du mari de Virginie Razzano, dont l’année aura évidemment été difficile.

Par contre, rien ne semble expliquer les déboires de Gisela Dulko, Allison Riske, Melanie Oudin, Iona-Raduca Olaru, Mariana Duque-Marino et Aravane Rezai, récipiendaire déchue de ce titre en 2011.

Des problèmes personnels ont embêtés Aravane Rezai en 2011: une année à oublier...

On est bien heureux de la revoir…

À ces joueuses nommées ci-haut, il faut garder espoir. En effet, il est toujours possible de revenir de blessures ou de situations difficiles et 2011 en aura présenté plusieurs exemples.

Il n’est pas nécessaire d’aller bien loin pour s’en assurer : notre Aleksandra Wozniak nationale était bien loin de se douter qu’à la fin de 2011, elle aurait presque assuré sa place au tableau principal en Australie. Aussi, le retour de Galina Voskoboeva, grande surprise de la Coupe Rogers de Toronto, est inspirant : elle aura atteint sa première finale en 2011! Serena Williams, plus grande que nature, a eu une année dramatique : d’un lit d’hôpital, elle s’est rendue jusqu’en finale du Us Open, retrouvant sa place comme l’une des meilleures de l’histoire.

Malgré tout, le plus grand retour de 2011 se doit d’aller à Sabine Lisicki. La gigantesque Allemande au service dévastateur avait à peine foulé les courts en 2010, tombant à la 175^e place mondiale. Cette année, le grand retour a débuté avec un match dramatique à Roland-Garros contre Zvonareva, puis une saison sur gazon irréelle incluant un titre à Birmingham et une demi-finale à Wimbledon. Avec un autre titre et un bon Us Open, la revoilà dans le top 20, toujours aussi souriante et puissante. Rebienvenue Sabine!

Wimbledon 2011: un conte de fée devenu réalité pour Sabine Lisicki

Match de l’année

Venus Williams aura peu joué en 2011, mais son match de deuxième tour à Wimbledon contre Kimiko Date-Krumm restera marquant. Alors âgée de 40 ans, la Japonaise aura tout fait parfaitement pour déstabiliser l’Américaine, pour l’une des meilleures de l’histoire sur gazon. Malgré tout, Venus a réussi à s’en sortir 6-7(6) 6-3 8-6 : des heures de tennis inspiré et inspirant! Un match plein de variation, de passion et de force athlétique : pas trop mal pour deux ‘petites vieilles’! (voir les meilleurs moments ici puis ici!)

Le talent n'a pas d'âge: Kimiko Date-Krumm et Venus Williams après un match remarquable à Wimbledon

Mention honorable au match marathon entre Kuznetsova et Schiavone au quatrième tour de l’Open d’Australie, à Kim Clijsters et Ana Ivanovic à Miami (probablement le meilleur match de l’année qui n’a jamais été télédiffusé), à Serena Williams contre Jie Zheng à Toronto (pour l’avoir vécu en personne) et le fameux bris d’égalité entre Samantha Stosur et Maria Kirilenko au Us Open!

Point de l’année

Agnieska Radwanska et Francesca Schiavone sont probablement deux des joueuses les plus atypiques de l’élite féminine, souvent portée sur la puissance à tout prix. Variant le jeu avec des balles coupées, des lobs, des amortis et des volées, elles ont prouvés qu’il existe plus d’une façon de gagner sur le circuit. À Miami, leur affrontement aura été à sens unique pour la Polonaise, mais il en restera l’un des plus beaux points de la saison!

C’est l’Allemande Mona Barthel, 69e joueuse mondiale, qui a mis fin à la compétition de la Blainvilloise, 110e au classement, grâce à une victoire de 6-3 et 6-0.

« Ç’a été une mauvaise journée au bureau », a avoué Wozniak, qui sera de retour chez elle dès lundi.

Ennuyée par diverses blessures encore une fois cette année, la Québécoise se réjouissait cependant à l’idée de pouvoir bénéficier de deux mois et demi de préparation avant le début de la prochaine saison.

A moins de changement de dernière minute, la première favorite de cette année sera l’Italienne Romina Oprandi. 95ième mondiale au classement de la WTA, Oprandi connait un automne du tonnerre. Lors de ses trois derniers tournois, elle a été finaliste à Sofia et à Kansas City et a remporté le tournoi de Las Vegas. Cette semaine, elle se retrouve en finale à Troy. Parmi les joueuses de renom, il faudra surveiller la Croate Mirjana Lucic. Maintenant âgée de 29 ans, Lucic a occupé le 32ième rang mondial en 1998. Alexandra Stevenson sera la 8ième tête de série de l’épreuve. Les amateurs de tennis se rappeleront de sa présence en demi-finale de Wimbledon en 1999. L’Américaine avait également atteint le 18ième rang mondial en 2002. Parmi les autres gros noms du passé, Elena Bovina sera aussi présente. La Russe était classée 14ième mondiale en 2005.

Une surprise attendait les amateurs lors du dévoilement de la liste des joueuses. Jeune retraitée et travaillant maintenant aux communications chez Tennis Canada, Valérie Tétreault a décidé de renouer avec la compétition le temps d’un tournoi. Pour elle, il s’agit de boucler la boucle en ce qui concerne sa carrière dans une ville où elle a toujours été reçu avec amour. Elle devrait avoir à passer par les qualifications mais qui sait si Tennis Canada ne décidera pas de lui accorder le dernier laissez-passer disponible pour le tableau principal.

A toutes ces joueuses viendront se greffer plusieurs jeunes joueuses qui ont un bel avenir devant elles. On n’a qu’à nommer les Françoise Abanda, Eugénie Bouchard, Jessica Pegula, Timea Babos, Carol Zhao ainsi que plusieurs autres que les amateurs de Saguenay auront la chance de découvrir. Ce mélange de jeunes et de vétérans devrait donner de bons matchs tout au long de la semaine au Club de Tennis intérieur de Saguenay. Tout comme l’an dernier le passeport pour la semaine est disponible à seulement 20$. Les qualifications commenceront dès le 22 octobre.

La Blainvilloise, 110e joueuse mondiale, a disposé de la jeune Allemande Annika Beck, 17 ans seulement et 224e au classement international, en deux manches de 6-3 et 6-2.

« J’ai obtenu plusieurs coups gagnants au filet en frappant de bonnes volées, a précisé Wozniak. Ma rivale frappait fort, mais n’était pas très régulière en fond de terrain. J’ai donc eu plusieurs points gratuits. »

Pour le deuxième tour des qualifications, dimanche, la Québécoise se mesurera à une autre Allemande, Mona Barthel, 69e au monde.

Il s’agissait du premier affrontement entre les deux joueuses.

« Elle a un style assez différent. Elle a été patiente et a fait très peu d’erreurs », a mentionné l’athlète de Blainville au sujet de Naomi Broady, 212e joueuse mondiale.

« Quant à moi, j’ai commis trop d’erreurs d’attaque. J’aurais aimé que le terrain soit plus grand aujourd’hui (dimanche)! », a-t-elle ajoutée.

Malgré un bon pourcentage de première balle (71%), Wozniak, 109e au classement de la WTA, a commis plusieurs doubles fautes. Contrairement à son adversaire, la Québécoise n’a su profiter de ses chances de briser.

Aleksandra Wozniak s’entraînera à Linz pendant quelques jours. Elle quittera ensuite pour le Luxembourg, où elle participera aux qualifications d’un tournoi de la WTA la semaine prochaine.

Quelques minutes après la rencontre, alors qu’elle s’apprêtait à subir des examens médicaux, Wozniak avait peine à ouvrir son œil gauche. « C’est douloureux et ça semble suffisamment sérieux pour que je me retire de l’Open Lexus auquel je devais participer la semaine prochaine à Las Vegas. Les examens nous en diront davantage sur la gravité de la blessure », a indiqué Wozniak, 120e joueuse mondiale.

L’incident s’est produit en troisième manche alors que Wozniak tirait de l’arrière 3-1. « Je montais au filet lorsqu’une de ses frappes a touché le haut du filet et a dévié sur mon œil qui était ouvert. Le choc a été assez violent. J’ai essayé de poursuivre, mais j’en étais simplement incapable », a poursuivi l’athlète de 24 ans, originaire de Blainville.

Cette blessure pourrait mettre en péril le reste de la saison de Wozniak, qui effectuait un retour au jeu cet été après une convalescence de plusieurs mois en raison de douleurs chroniques à l’avant-bras.

Dimanche, alors que Wozniak s’apprêtera à rentrer à Montréal, Anna Tatishvili et la Russe Regina Kulikova se disputeront les honneurs de la finale à Albuquerque.

« Camila s’est montrée très agressive et régulière dès le début de la rencontre. Alors j’ai tenté de garder les points courts en profitant de chaque occasion de monter au filet », a indiqué Wozniak, quatrième tête de série et 120e joueuse mondiale.

Aleksandra Wozniak s’est rapidement adaptée aux courts extérieurs d’Albuquerque, un tournoi de la ITF doté de 75 000$ en bourses, après son passage au Challenge Bell la semaine dernière.

« Les courts intérieurs du Challenge Bell étaient plus rapides. De plus, comme nous sommes ici en altitude, la balle voyage différemment. Il y aussi le soleil, le vent et la chaleur, donc plusieurs ajustements à faire en début de tournoi », a précisé Wozniak.

La Québécoise originaire de Blainville s’est toutefois bien acquittée de la tâche. Au premier tour, elle a facilement défait l’Américaine Chi Chi Scholl 6-1, 6-1. Elle a récidivé au tour suivant contre une autre Américaine, Ashley Weinhold.

« Ce match a été plus difficile par contre. Ashley utilise souvent l’enchaînement service volée et coupe beaucoup ses balles. Il y avait un bon moment que je n’avais pas joué contre une adversaire avec ce style de jeu. J’ai mis une manche à m’ajuster. » Wozniak a finalement remporté la mise 4-6, 6-0, 6-2.

Samedi, en demi-finale, Wozniak affrontera la gagnante du match opposant l’Américaine Lauren Davis à la première favorite, la Géorgienne Anna Tatishvili. « Peu importe qui sera mon adversaire, je devrai être agressive et avoir un bon pourcentage de première balle. »

J’ai eu la chance de revoir Tracy le mois dernier lors de la Coupe Rogers de Toronto. Maintenant retraitée du tennis féminin professionnel, elle travaille pour Wilson et fait la promotion de la compagnie lors des tournois. De mon côté, j’avais troqué le gras de bébé et l’uniforme pour quelques pouces de plus et l’accréditation média. En discutant, une nostalgie soudaine a accaparé toute notre attention : les choses ont bien changé, depuis ces douze dernières années. Pour moi, à cette première journée de boulot tennistique s’en sont probablement ajoutées des milliers. Pour elle, le rêve d’un succès mondial s’est transformé en une opportunité de voyager le monde en gardant un lien certain avec ce sport qui la fait vibrer. Dans les deux cas, le tennis reste central dans notre vie. Mais autrement.

Tracy et moi, 12 ans plus tard

Depuis cette rencontre et avec le début de l’édition 2011 plus tôt cette semaine, les souvenirs du Challenge Bell se sont succédés :

1. M’humilier en échange devant Alina Jidkova en trébuchant dans le filet;
2. Chanter Can’t Fight the Moonlight avec la juge-arbitre Eva Azderaki;
3. Faire partie de la Dream Team (cette équipe incomparable de chasseurs de balles expérimentés qui ne sera jamais reproduite, autant en qualité qu’en folie);
4. Vivre mon premier amour entre deux matchs;
5. Voir pour la première fois la fougueuse Stéphanie Dubois tout donner sur un court;
6. Pleurer, les années suivantes, autant de joie que de tristesse (Jidkova et Vakulenko, anyone?) suite aux résultats de cette même Stéphanie;
7. Rester debout sur un court jusqu’aux petites heures du matin pour terminer un double assez particulier (n’est-ce pas Alain?);
8. Voir Alexandra Stevenson porter un chapeau orange et noir pendant toute une journée d’Halloween (malgré qu’uniquement Alexandra Stevenson est un spectacle en elle-même);
9. Être témoin de l’éclosion de Mélanie Gloria dans la surprise de l’année sur le circuit;
10. Côtoyer Maria Sharapova, Lindsay Davenport, Justine Henin, Jennifer Capriati, Elena Dementieva, Mary Pierce, Jelena Jankovic, Victoria Azarenka et…Nancy Loeffler-Caro;
11. Créer des liens amicaux peu probables avec Jennifer Elie, Angela Haynes, Ahsha Rolle, Severine Beltrame, Shikha Uberoi, Laura Granville ou Kelly Liggan;
12. Consoler Poutchkova après son double bagel perdu en finale contre Bartoli;
13. Voir ma mère danser avec le père de Nathalie Dechy (un peu trop entreprenant) à la soirée des joueuses…

Souvenir d'une autre vie: Stéphanie et moi, en 2004

Mais surtout, je me souviens des nombreuses personnes aussi uniques qu’extraordinaires que j’ai rencontrées au travers des années passées sur ces courts au bleu trop éclatant. Certaines font encore grandement partie de ma vie, d’autres en ont disparu avec le temps, mais toutes ont modelé la personne que je suis aujourd’hui. J’ai tellement appris, grandissant au rythme des échanges.

En ce 17 septembre, jour des demi-finales de l’édition 2011, si tous ces souvenirs me rendent particulièrement mélancolique, c’est probablement parce que, pour la première fois en seize ans, je n’aurai pas vu une seule balle frappée au Challenge Bell, obligations professionnelles obligent. Je ne suis plus ce petit préadolescent qui coure des balles, ni ce cégépien qui manque des cours ou cet universitaire qui s’autoproclame une semaine de relâche en septembre. Non, je suis un adulte, avec la vie non-modelable qui l’accompagne. Il fallait bien que ça arrive un jour…