Pour probablement la première fois dans l’histoire du circuit de la WTA, six joueuses entrent à l’édition 2012 de l’Open d’Australie avec une probabilité mathématique, aussi petite soit-elle, d’atteindre la première place mondiale : Caroline Wozniacki, Petra Kvitova, Victoria Azarenka, Maria Sharapova, Samantha Stosur et Agnieszka Radwanska. Réel signe de la parité dans les plus hauts échelons du tennis féminin, cette situation donne aussi à ce tournoi une excitation nouvelle suite à deux années assez ternes pour les amateurs de la balle jaune. Ajoutons les noms de Kim Clijsters (championne en titre), Serena Williams (reine consacrée de ce tournoi avec cinq titres) et Na Li (finaliste de l’an dernier) à cette équation et nous avons un cocktail parfait pour raviver la flamme partisane.

Première section : les années se suivent et se ressemblent…

Est-ce la dernière fois que Caroline Wozniacki trônera tout au haut du tableau, privilège de la première mondiale? Ayant beaucoup à défendre en début d’année, dont une demi-finale ici l’an dernier, la Danoise a du pain sur la planche pour conserver sa place au sommet. Son tableau pour atteindre les quarts de finale reste malgré tout assez clément : les joueuses locales Rodionova et Barty (réel espoir australien) ne devraient pas l’inquiéter dans les deux premiers tours. Monica Nicolescu, qui a connu un automne 2011 exceptionnel, ou Alizé Cornet, de qui on attend le retour depuis trop longtemps, sera probablement l’adversaire de Wozniacki au troisième tour, mais elle devra surtout se méfier de Jelena Jankovic ou Lucie Safarova au tour suivant. Déjà, la Serbe et ancienne numéro un mondiale en aura plein les bras contre Robson au premier tour, et sachant son passé récent en Grand Chelem, il ne serait pas étonnant de la voir perde contre la puissante Tchèque au troisième.

Un peu plus bas, les deux finalistes de l’an dernier, Kim Clijsters et Na Li, pourraient s’affronter dès le quatrième tour. La Chinoise, qui connait un début d’année inspiré, devrait s’y rendre sans problème. Pour la Belge, le parcours est un peu plus difficile, avec notamment une Daniela Hantuchova en remontée au troisième tour : la championne en titre devra être en forme dès le départ, et sa légère blessure à la hanche pourrait lui nuire rapidement dans un tableau si difficile.

Deuxième section : la future génération prend l’assaut

Malgré qu’elle n’ait que 22 ans, plusieurs commencent à douter de la capacité de Victoria Azarenka à performer selon les attentes, en Grand Chelem. Ayant atteint pour la première fois une demi-finale majeure au dernier Wimbledon, la Biélorusse entre à cet Open d’Australie comme l’une des grandes favorites : troisième mondiale et ayant remporté le tournoi préparatoire de Sydney, elle tentera d’oublier ses quelques malchances du passé en Australie, tournoi majeur qui lui offre probablement la meilleure opportunité d’être titrée. Son tableau contient par contre plusieurs pièges à éviter : la jeune Watson dès le premier tour, Dellacqua (à la maison) ou Jovanovski au deuxième, puis Barthel (qui revient d’un titre surprise à Hobart) ou Cetkovska (solide en Grand Chelem) au troisième. En ronde des seize, c’est sûrement Pennetta, Benesova, Rezai ou Peng qui l’y attend : l’Italienne et la Chinoise sont favorites pour y être, mais attention à la puissante française ou l’imprévisible tchèque, qui avait de bonnes sensations à Sydney. Malgré tout, Azarenka devrait passer au travers de sa section et atteindre les quarts.

L’adversaire la plus probable d’Azarenka en quart de finale est sa bonne amie Agnieszka Radwanska : quart-de-finaliste l’an dernier, la Polonaise connait ses plus grands succès en carrière depuis quelques mois et est à surveiller sur surface dure. Son premier tour contre Mattek-Sands pourrait être dangereux, mais sinon sa section est assez ouverte jusqu’au quatrième tour. Francesca Schiavone est la favorite pour l’y rejoindre, mais attention à la puissante Julia Goerges, qui tentera de passer le cap du troisième tour pour la première fois en carrière.

Troisième section : le retour de la Reine…

Quand Serena Williams entre sur le court en Australie, il est difficile de ne pas la considérer comme favorite : quintuple vainqueure de l’épreuve, elle est sur une série de 14 victoires consécutives à Melbourne et, depuis 2003, n’a perdu que deux fois en trente-sept matchs! C’est la Russe Vera Zvonareva, septième favorite, qui a eu la malchance de voir Serena Williams dans sa portion. Ajoutant au malheur, l’Estonienne Kanepi, gagnante surprise du tournoi de Brisbane, se trouve aussi dans cette section du tableau. Il serait donc étonnant de voir la Russe, demie-finaliste l’an dernier, passer la troisième ronde : une chute à prévoir au classement, et une remise en question nécessaire pour celle qui était numéro 2 à pareille date l’an dernier. Notons, dans la sous-section de l’Américaine, la présence de Rebecca Marino, meilleure canadienne au classement : elle a une belle chance contre Arn au premier tour, même si l’Allemande aime bien la surface. Par la suite, le tout se complique contre Cibulkova, qui devrait être l’adversaire déchue de Serena au troisième tour.

Tout juste plus bas, c’est la statuesque Maria Sharapova qui est semée quatrième favorite : ayant peu joué dans les derniers mois, il est difficile de prévoir quel niveau la Russe apportera à cette édition. Ancienne championne (2008) et finaliste (2007), elle peut montrer le meilleur d’elle-même en Australie, et elle devra probablement le faire dès le premier tour contre Gisela Dulko. L’Argentine, maintenant plus solide en double, est une adversaire coriace et connait son lot de matchs solides en Australie dans les dernières années (Ivanovic, Serena et Wozniacki, entre autres). Si Maria traverse cette embûche, elle affrontera probablement Kerber, étonnante demi-finaliste au Us Open, au troisième tour, puis la gagnante de Peer ou Lisicki contre Kuznetsova au quatrième. Pour la troisième année consécutive, Sharapova pourrait très bien ne pas atteindre le stade des quart-de-finale au premier tournoi majeur de l’année. Ici aussi, notons la présence d’une Canadienne, la Lavalloise Stéphanie Dubois, qui participera à son quatrième tableau principal en Australie, cherchant toujours sa première victoire. Son adversaire au premier tour, Elena Vesnina, sera un grand défi de part sa puissance, mais possède un jeu qui convient bien à la Québécoise.

Quatrième section : La prochaine Reine…

Petra Kvitova entre à l’Open d’Australie comme favorite, après son année 2011 exceptionnelle. Deuxième mondiale, elle trône tout au bas du tableau et espère ravir la place de numéro un mondiale à Caroline Wozniacki, pour ‘officiellement’ régner sur le circuit féminin comme elle le fait depuis plusieurs mois. Son tableau n’est par contre pas si évident : Dushevina est solide dès le départ, puis Suarez-Navarro, ancienne quart-de-finaliste en 2009. Au troisième tour, Kirilenko semble la favorite pour l’affronter, mais attention à la surpuissante Gajdosova, jouant à la maison, ou pourquoi pas la Québécois Aleksandra Wozniak, qui devrait passer sa première ronde contre Zhang et n’a rien à envier à personne de la section. Au quatrième tour, il serait bien de voir la Serbe Ivanovic, ancienne finaliste, qui pourrait profiter de la mauvaise forme de la Russe Pavlyuchenkova pour s’y faufiler.

La dernière section, menée par la grande favorite locale et récente gagnante du Us Open Samantha Stosur, est probablement la plus ouverte de toutes. Avec le poids d’une nation sur les épaules, Stosur devra prouver qu’elle peut bien performer à ‘son’ Grand Chelem, chose qu’elle n’a jamais vraiment réussi dans le passé. Attention à Cirstea, dès le départ, qui peut jouer de l’immense tennis, mais surtout Petrova au troisième tour. La grande Russe revient de blessure, mais son expérience, son jeu en puissance et une bonne fiche contre Stosur devrait lui permettre d’être en confiance pour ce match. Au quatrième tour, c’est Marion Bartoli qui devrait être de l’autre côté du filet, même si la Française se retrouver dans la mini-section la plus intéressante du tableau. En effet, elle combine Jelena Dokic, Anna Chakvetadze (anciennes quatrièmes mondiales) et Virginie Razzano, joueuse toujours dangereuse. Ironiquement, toutes ces joueuses ont été victimes de problèmes personnels au cours des dernières années, qui ont clairement affecté leur classement : aussi agréable est-il de les revoir sur le circuit, l’inorthodoxe Bartoli devrait passer au travers de la section sans trop de problèmes.

Premiers tours à surveiller:

Cornet-Nicolescu (renaissance de la Française?), Safarova-McHale (la gagnante atteint le 4e tour), Robson-Jankovic (début d’une carrière pour Laura?), Keothavong-Barthel (ca va frapper!),  Rezai-Peng (si tout entre, Rezai est imbattable), Wickmayer-Voskoboeva (une surprise très possible), Paszek-Serena (si la cheville est fragile, Tamira a les atouts pour en profiter), Dulko-Sharapova (pourrait être LA surprise du tournoi), Stosur-Cirstea (bis), Razzano-Bartoli (voir Numéro 7: drama!) et Kirilenko-Gajdosova (un superbe duo, aux superbes jeux!).

Prédictions :

Quatrième tour

Wozniacki (1) bat Safarova (24), Li(5) bat Clijsters (11), Azarenka (3) bat Benesova, Radwanska (8) bat Goerges (22), S. Williams (12) bat Kanepi (25), Kutnetsova (18) bat Sharapova(4), Bartoli(9) bat Petrova (29), Kvitova (2) bat Ivanovic (21)

Quart de finale

Wozniacki(1) bat Li(5), Azarenka(3) bat Radwanska (8), S. Willams(12) bat Kuznetsova(18), Kvitova(2) bat Bartoli(9)

Demi-finale

Azarenka(3) bat Wozniack(1), Serena (12) bat Kvitova (2)

Finale

Azarenka(3) bat Serena(12)