Tennis et études vont de paire pour Mélanie Gloria
2009.09.20 | WTA Québec

Automne 2004, une jeune joueuse de tennis de 17 ans non classée au niveau de la WTA, Québécoise d’origine portugaise, se présente au Club Avantage à Québec lors du Challenge Bell dans le but d’évaluer où son jeu en était par rapport aux professionnelles. Devant passer par la rude épreuve des qualifications, elle ne se doutait pas que cette expérience se transformerait en véritable conte de fée. A la suite d’un parcours parfait lors de ces qualifications, battant au passage l’expérimentée Els Callens, elle accède au tableau principal face à la Française Stéphanie Foretz. Gloria continue d’épater la galerie et élimine la 93ième mondiale. Au deuxième tour, devant une foule survoltée, elle réussit l’exploit du tournoi en venant à bout de la 31ième mondiale, la Slovaque Daniela Hantuchova. Cette victoire a été la dernière du tournoi pour l’athlète de Ville d’Anjou mais cet accomplissement restera à jamais gravé dans sa mémoire.

Lors de la saison 2005, Gloria connait sa part de difficultés. Son meilleur résultat a été à Vancouver au Canada alors qu’elle atteint la finale de ce tournoi du circuit ITF qui offre $25 000 en bourses. Comme les études ont toujours occupé une place importante pour Gloria, elle décide alors de se joindre à l’équipe féminine des Bulldogs de Fresno State en première division du circuit NCAA. Du coté académique, elle s’inscrit en commerce international.

Tout comme chez les professionnelles, la vie d’athlète-étudiante n’est pas de tout repos. En semaine, en compagnie des autes joueuses de l’équipe et de l’entraineur Simon Thibodeau, elle s’entraine 2h15 par jour et fait une 1h de conditionnement physique. L’autre partie de la journée, elle assiste à ses cours. “Ca prend beaucoup de discipline et de responsabilité et il est également important de savoir quelles sont ses priorités”, déclare-t-elle dans une entrevue accordée à WTA Québec. En général, l’équipe des Bulldogs s’entraine aussi le samedi et toutes les joueuses obtiennent congé le dimanche lorsqu’il n’y a pas de compétition. “Durant ces dernières années, je suis devenue plus mature et cela peut m’aider dans le tennis dans le futur” ajoute-t-elle.

Pour Gloria, le niveau de jeu du circuit NCAA a été une agréable surprise. “Avant de rentrer à l’Université, je ne croyais pas que le niveau de jeu serait aussi bon. Je dirais que la majorité des filles classées dans le top 10-15 de la NCAA pourrait accéder au top 200-250 chez les pros”, dit-elle.

Cependant plusieurs de ces joueuses ont un bon niveau mais n’aspirent plus à une carrière professionnelle. A chacune de ses saisons avec les Bulldogs, Gloria a laissé sa marque. Elle a été nommée “Joueuse de l’année” dans sa conférence lors des quatre dernières saisons. Lors de la saison dernière, elle a remporté le titre de “Bulldog de l’année”, ce qui signifie être la meilleure athlète-étudiante de toute l’université. Et pour conclure en beauté, elle a reçu la distinction “Joe Kearney Award” qui est attribuée à la meilleure athlète-étudiante de toute sa conférence.

Alors qu’il ne reste qu’un an à son programme académique, Gloria devra bientôt faire un choix quant à sa carrière tennistique. “C’est une décision que je dois prendre au cours de cette année. Le tennis a toujours pris une très grande place dans ma vie et je ne crois pas que je serais capable d’arrêter complètement” souligne -t-elle. Pour l’instant elle ne joue que trois ou quatre tournois par année par manque de temps, mais à moins de s’inscrire à une maîtrise, elle pourra dès le printemps 2010 se consacrer à nouveau à temps plein à sa carrière de tennis.

“ Quand je vois que les filles avec qui je voyageais souvent il y a quelques années réussissent aussi bien, c’est certain que ça me motive pour retourner chez les pros après mes études”, conclue-t-elle. Le jour n’est donc pas si loin avant de revoir une Mélanie Gloria plus mature et mieux préparée venir répéter ses exploits avec les grandes du tennis.