WTA 2011: C’est l’heure du bilan!
2011.11.01 | Charles David Mathieu-Poulin

L’année 2011 a débuté avec de nombreuses interrogations sur le futur du circuit WTA : allait-on enfin voir la nouvelle génération prendre son envol? Aurait-on droit à une numéro 1 dominante et championne en Grand Chelem? Si oui, qui serait-t-elle?

Alors que certains questionnements resteront sans réponse, la dernière année aura eu, comme à l’habitude, son lot de drame, de matchs enlevants, de déceptions, d’ascensions, de nouveaux visages et d’anciens qui nous quittent. Voici mon bilan de l’année 2011 : êtes-vous d’accord?

Joueuse de l’année

Commençons dès le départ par probablement le grand débat tennistique de cette fin d’année. Alors que l’équivalent masculin est encore assez évident avec Novak Djokovic, la WTA n’aura toujours pas trouvé dans les dix derniers mois cette joueuse qui réussit à clairement se distancer des autres. Alors, tentons d’y aller de façon rationnelle…

Un regard au classement nous annonce que Caroline Wozniacki termine encore une fois au sommet. Par contre, pour la deuxième année consécutive, cet exploit est fortement teinté d’une incapacité à remporter les grand honneurs en Grand Chelem, qui avouons-le sont ce qui importe autant pour les amateurs que les joueuses. Kim Clijsters, Na Li, Petra Kvitova et Samantha Stosur ont donc une longueur d’avance…

Par contre, il semble incongru d’accorder un tel titre à Clijsters, Li et Stosur qui, malgré leurs excellentes performances, n’ont tout simplement pas su répéter ce niveau toute l’année. Nous reste donc Kvitova…mais le tout semble trop facile, n’est-ce pas? Si on regarde l’addition des points provenant des quatre Grands Chelems, du championnat de fin de saison, des quatre tournois Premier Mandatory et des cinq Premier 5 (donc, de tous les tournois les plus importants de l’année) c’est Maria Sharapova qui en a récolté le plus. Et avec son titre à Miami et ses finales à Madrid et Istanbul, Victoria Azarenka est elle aussi dans la course. Sans oublier Wozniacki, ses 6 titres (dont Indian Wells) et son premier rang…

La gagnante? En remportant le championnat de fin de saison, Petra Kvitova a montré qu’elle était la joueuse de l’année, malgré une inconstance quasi-maladive. Comment la joueuse dans ce match-ci a-t-elle pu perdre au premier tour du Us Open?

Petra Kvitova remporte le championnat de fin d'année (Vadim Ghirda - Associated Press)

Joueuse s’étant le plus améliorée

Un regarde aux classements de fin de saison des deux dernières années nous permet rapidement d’identifier ces joueuses qui ont fait un bon marqué dans les rangs professionnels. Tout au haut, on ne peut passer sous silence l’ascension incroyable de Petra Kvitova, qui termine 2011 au deuxième rang, soit un saut de 32 places en comparaison à 2010. Toujours dans le top 10, Andrea Petkovic aura marqué 2011 autant par son originalité que ses performances inspirées. Avec notamment trois quarts-de-finale en Grand Chelem et une demi-finale à Miami, l’Allemande aura séduit les amateurs au fil de sa montée de 22 rangs en un an.

En 2005, Shuai Peng étonnait les amateurs au tournoi de San Diego, où elle remportait des victoires surprenantes contre Dementieva, Safina et Clijsters. La Belge, impressionnée, avait même prédit que la jeune Chinoise atteindrait un jour le top 5…Cinq ans plus tard, nous attendions toujours Peng qui terminant l’année 2010 au 72^e rang. Douze mois, une finale, quatre demi-finales et trois quatrièmes tours en Grand Chelem plus tard, on la voyait maintenant au 16^e rang! Prochain étape : gagner un premier titre professionnel, qu’elle n’a étonnamment toujours pas remporté.

Continuant notre coup d’œil au classement, c’est avec surprise que l’on voit la coriace mais techniquement particulière Monica Nicolescu terminant au 29^e rang! 82^e il y a un an, la Roumaine a eu une fin de saison exceptionnelle : 4^e tour au Us Open, demi-finale à Beijing et finale au Luxembourg. Wow!

Le titre doit par contre aller à un exemple particulier de persévérance : à 27 ans, Chanelle Scheepers n’avait jamais mis les pieds dans le top 100 mondial. Fin 2011, la voilà 38^e, un titre en poche et au sommet de sa forme : il n’est jamais trop tard pour bien faire!

Chanelle Scheepers a connu ses meilleurs moments en carrière en 2011

Recrue de l’année

L’année 2011 aura été assez calme au niveau des étoiles imprévues : on aura en effet aperçu peu de nouvelles apparitions dans le ciel WTA-ien. Les Américains, qui attendent toujours leur nouvelle star dans une génération peu brillante, peuvent se consoler par l’arrivée de Christina McHale, Irina Falconi et Sloane Stephens dans l’élite mondiale. Loin des Williams, Davenport, Capriati ou Seles des années passées, cette cohorte montre par contre des signes intéressants de futur succès.

Similairement, notre Rebecca Marino aura fait tourner des têtes en 2011 avec son jeu tout en puissance : une baisse de régime en deuxième moitié de saison a par contre su un peu refroidir nos ardeurs. Sinon, Mona Barthel, Alexandra Cadantu, Bojana Jovanovski et Heather Watson méritent aussi une mention. Par contre, c’est une jeune Roumaine, Irina-Camelia Begu, qui remporte cet honneur. Ayant atteint cinq finales en 2011 (dont Marbella en tant que qualifiée), Begu a terminé l’année au 40^e rang, elle qui n’avait jamais atteint le top 200 auparavant!

Les plus grands succès en 2011 d'Irina-Camelia Begu ont eu lieu sur terre battue

Déception de l’année

Alors que certaines montent, d’autres tombent…2011 aura eu son lot de déceptions. Venus Williams et Kim Clijsters sont deux grandes championnes, mais leur année aura déçu par leur trop grande absence des courts suite à des blessures. Le changement de garde est bien enclenché…

Les blessures auront aussi eu le meilleur sur Dinara Safina, a un point tel que des rumeurs de retraite se font entendre. L’ancienne numéro 1 mondiale reviendra-t-elle un jour sur le court? Cette même question peut aussi se poser pour la malheureuse Alysa Kleybanova : loin d’être une déception, l’annonce de son cancer aura fait l’effet d’une bombe sur le circuit. Même chose pour la mort prématurée du mari de Virginie Razzano, dont l’année aura évidemment été difficile.

Par contre, rien ne semble expliquer les déboires de Gisela Dulko, Allison Riske, Melanie Oudin, Iona-Raduca Olaru, Mariana Duque-Marino et Aravane Rezai, récipiendaire déchue de ce titre en 2011.

Des problèmes personnels ont embêtés Aravane Rezai en 2011: une année à oublier...

On est bien heureux de la revoir…

À ces joueuses nommées ci-haut, il faut garder espoir. En effet, il est toujours possible de revenir de blessures ou de situations difficiles et 2011 en aura présenté plusieurs exemples.

Il n’est pas nécessaire d’aller bien loin pour s’en assurer : notre Aleksandra Wozniak nationale était bien loin de se douter qu’à la fin de 2011, elle aurait presque assuré sa place au tableau principal en Australie. Aussi, le retour de Galina Voskoboeva, grande surprise de la Coupe Rogers de Toronto, est inspirant : elle aura atteint sa première finale en 2011! Serena Williams, plus grande que nature, a eu une année dramatique : d’un lit d’hôpital, elle s’est rendue jusqu’en finale du Us Open, retrouvant sa place comme l’une des meilleures de l’histoire.

Malgré tout, le plus grand retour de 2011 se doit d’aller à Sabine Lisicki. La gigantesque Allemande au service dévastateur avait à peine foulé les courts en 2010, tombant à la 175^e place mondiale. Cette année, le grand retour a débuté avec un match dramatique à Roland-Garros contre Zvonareva, puis une saison sur gazon irréelle incluant un titre à Birmingham et une demi-finale à Wimbledon. Avec un autre titre et un bon Us Open, la revoilà dans le top 20, toujours aussi souriante et puissante. Rebienvenue Sabine!

Wimbledon 2011: un conte de fée devenu réalité pour Sabine Lisicki

Match de l’année

Venus Williams aura peu joué en 2011, mais son match de deuxième tour à Wimbledon contre Kimiko Date-Krumm restera marquant. Alors âgée de 40 ans, la Japonaise aura tout fait parfaitement pour déstabiliser l’Américaine, pour l’une des meilleures de l’histoire sur gazon. Malgré tout, Venus a réussi à s’en sortir 6-7(6) 6-3 8-6 : des heures de tennis inspiré et inspirant! Un match plein de variation, de passion et de force athlétique : pas trop mal pour deux ‘petites vieilles’! (voir les meilleurs moments ici puis ici!)

Le talent n'a pas d'âge: Kimiko Date-Krumm et Venus Williams après un match remarquable à Wimbledon

Mention honorable au match marathon entre Kuznetsova et Schiavone au quatrième tour de l’Open d’Australie, à Kim Clijsters et Ana Ivanovic à Miami (probablement le meilleur match de l’année qui n’a jamais été télédiffusé), à Serena Williams contre Jie Zheng à Toronto (pour l’avoir vécu en personne) et le fameux bris d’égalité entre Samantha Stosur et Maria Kirilenko au Us Open!

Point de l’année

Agnieska Radwanska et Francesca Schiavone sont probablement deux des joueuses les plus atypiques de l’élite féminine, souvent portée sur la puissance à tout prix. Variant le jeu avec des balles coupées, des lobs, des amortis et des volées, elles ont prouvés qu’il existe plus d’une façon de gagner sur le circuit. À Miami, leur affrontement aura été à sens unique pour la Polonaise, mais il en restera l’un des plus beaux points de la saison!